普段何気なく使っている歯ですが、1本でも歯を失うととても不便を感じます。なくなってみて、はじめて歯のありがたさがわかるものです。食事がしづらいだけでなく、見た目にもよくないので、笑顔にもコンプレックスを抱き、内気になってしまいます。
　歯がなくなる理由は、なにもむし歯だけではありません。歯槽膿漏やケガなどで歯を抜かなければならないこともあります。そして残念ながら歯を失ってしまった後をそのまま放置しておくと、食べ物を良く咬むことができなくなるだけでなく、歯並びや噛み合わせもずれてきて、見た目も悪くなり、発音などにも障害が出てくることもあります。このようなことにならないためにも、失った部分は早目に治療する必要があるのです。

　では、治療にはどのような方法があるのでしょうか。最近よく耳にするインプラントがそのひとつですが、まず、先にブリッジや入れ歯について説明します。
　ブリッジ治療は、抜けてしまっている部分の両側の歯に橋渡しをして、歯のない部分を補う方法が基本となります。この橋渡しをする両側の歯には、かぶせ物など何らかの方法で橋げたの役目をしてもらいます。それが、元々むし歯やすでにかぶせ物などが入っている場合には、その部分も含めてブリッジでの治療となります。その際、セラミックなどを用いることによって、美しく自然な感じにすることができます。

「ブリッジ」では隣の残っている自分の歯に余計な負担をかけたり、歯を削らねばなりません

「入れ歯」では、留め金等により、自分の歯に余計な負担をかけるだけでなく異物感や見た目にも劣ることがあります。また、毎晩取りはずす必要があります

　ブリッジの利点は、歯に合着されているので、歯との一体感や舌感、食感などが優れていることです。入れ歯のように外して掃除する手間もいりません。また、前歯数本を利用してブリッジにすることによって、スマイルラインやガムライン、エステティックラインを考慮した美しい口元に変えることもできます。口元の美しさは、第一印象を明るくさせ、笑顔をさらに美しく魅せます。しかし、橋渡しの土台の歯は、健康な歯であっても削ったり、かぶせ物をしなければ役目を果たしません。また、抜けてない部分への噛み合わせの力を土台になっている歯が負担しなければならないという欠点があります。
次に入れ歯の治療ですが、ブリッジと大きく違うところは取り外しができることです。入れ歯は、普通歯を多く失ってしまった場合に使用され、残っている歯の何カ所かにバネをかけて、歯のない部分を補う方法をとります。最近では見た目に悪いバネに変わってマグネット（磁石）で取り付けるものもあります。
　しかし、入れ歯は取り外しの煩雑さだけでなく、ブリッジと比べると違和感を覚えたり、コンプレックスを抱くこともあります。また、バネをかける歯に負担をかけてしまうこともあります。

　機能と併せて審美的にも優れているインプラント治療の説明をしましょう。
　ブリッジや入れ歯との大きな違いは歯のないところに自分の歯と同じように「人工の歯の根」を植えるという点です。しっかり根付いた新しい歯を取り戻す方法なので、周囲の歯を削ったり土台にしたりする必要がありません。そのため、周囲の歯にも負担をがかからないという利点があります。また、自分の歯にほぼ近い構造となるため、新たに歯が生えた感覚で、ほかの治療方法と比較して違和感も少なくてすみます。
　インプラントは根に当たる部分ですから、これを土台にして上にかぶせる物が必要となりますが、このかぶせ物も、セラミックスなどを用いてご自分の歯と同じような色や形態に作ることができます。そのため、顕著な骨吸収等がなければ、抜けた歯を元のように、できるだけきれいに戻すことができるのです。
　次にインプラント治療のプロセスをご説明しましょう。
　まず歯を失ったところに「人工の歯の根」に当たる部分を植えます。この際の痛みには個人差がありますが、歯を抜く程度と考えてください。通常、高齢の方でも十分に耐えられるごく簡単な処置で、苦痛を心配するほどではありませんので安心してください。
　次に「人工の歯の根」が顎の骨に根付くまで3ヶ月程置いた後、「人工の歯冠」つまり口の中に見えている歯の部分を取りつけます。これにより、しっかり根付いた新しいきれいな歯を取り戻すことができるのです。

　素晴らしい笑顔は何にもまして周囲の人に好印象を与えます。そして、その重要なポイントが口元です。もし、歯を失って口元にコンプレックスを抱いているのでしたら、おひとりで悩んでおらずに「審美歯科」を行っている歯科医院を訪れてみてください。美しい歯を取り戻し魅力的なスマイルを手にしてはいかがでしょうか。